Como Surgiu a Igreja Presbiteriana Alto Jequitibá

A Igreja Presbiteriana em Alto Jequitibá é um grande marco na história da nossa pequena cidade na Zona da Mata mineira.

Com a vinda dos colonizadores cristãos para a região, e a organização da Igreja, muitos grandes obreiros vieram para contribuir com o crescimento da igreja e com a fundação do Colégio Evangélico que foi o principal esteio  da cidade.

Ela também tem grande representação na História da Igreja Presbiteriana do Brasil, como veremos adiante.

_ No ano de 1868 chega à região a primeira família de protestantes, imigrantes alemães que em 1824 chegaram no Brasil seguindo para Nova Friburgo (história relatada no link www.gripp.com.br/Historicofam.htm), eram o Sr Guilherme Eller, o seu filho Pedro e seus familiares. Após a morte do pai Guilherme 4 anos depois, seus herdeiros dão continuidade a seu trabalho nas terras herdadas em Alto Jequitibá e Santa Margarida-MG, São José do Ribeirão e Duas Barras-RJ. Os herdeiros que foram para Alto Jequitibá, além de seus filhos/filhas, os seus genros  sendo eles Faria além dos também descendentes de alemães Gripp, Verly e Emerick.

Depois deles vieram as famílias Heringer, Dias, Sathler, César, Loubach, Carvalho, Breder, Schwuab, Spamer, Storck, Caterink, Klein, Cardoso, Pinheiro, Martins, Gomes. Cada um foi abrir sua clareira na mata, construir seus ranchos e cuidar de suas terras e famílias e assim o povoado foi crescendo, os ranchos foram se transformando ou dando lugar às casas mais confortáveis e quentinhas no inverno deste lugar de clima Europeu, como é contado mais detalhadamente no link www.altojequitiba.gripp.com.br. Grande parte do povo era descendentes de alemães de origem Luterana, mas estavam desviando dos caminhos de suas igrejas, por não haver no local sequer uma congregação evangélica, muitos deixavam de seguir os passos ensinados por seus pais, entregando-se a alguns vícios, etc... outros freqüentavam a Paróquia da Igreja Romana mais próxima, na cidade próxima de Manhumirim, e ali eram batizados os seus filhos.

Enquanto isso, Henrique Eller, um dos filhos de Guilherme Eller, procura  com sua família manter a fé de seus patrícios, logo vem o Sr. Christiano César, então casado com dona Carlota Emerick César e os dois procuraram trazer um pastor para a região para evitar que todos se dispersassem. Foi assim que saíram em viagem atrás de um pastor que pudesse pastorear aquelas ovelhas. Não conseguiram um pastor Luterano, vindo ficar alguns meses o pastor batista Salomão Luiz Ginsburg (biografia), homem culto, músico, autor e tradutor de vários hinos cristãos. Houve grande interesse do povo em assistir seus cultos devido aos seus cânticos e pregação, porém sendo este povo de origem Luterana, não estavam acostumados à sua forma de batismo, razão pela qual, quando ele se foi, não renovaram o convite.

Em início de 1897, Francisco Eller, filho de Henrique, viaja com a esposa Guilhermina Sathler Eller e a filha pequena para rever os parentes em Cantagalo, Nova Friburgo e adjacências, ele não era muito conhecedor do evangelho, Visto ter crescido ali, sem uma igreja, na zona rural. Em São José do Ribeirão, foi convidado para assistir um culto na Congregação Presbiteriana, lá ele conheceu o pastor, médico e missionário americano, Rev. Dr. Jonh Merry Kyle (então pastor da igreja em Nova Friburgo). Sua mensagem tocou seu coração. Ele teve a oportunidade de contar ao pastor a situação dos evangélicos de Jequitibá, da falta de assistência pastoral, da visita do pastor batista. Então o missionário disse à Francisco:

_ "Estou pronto a ir à sua terra a fim de pregar o evangelho à sua gente."

E foi assim que em Julho do mesmo ano, após receber uma carta do pastor em junho marcando o dia em que este deveria buscá-lo a 48km à cavalo na estação de trem da então Santa Luzia de Carangola, que o pastor chega em Alto Jequitibá.

O primeiro culto foi realizado no dia seguinte, em casa de João Carlos Heringer, dono da patente de capitão da Guarda Nacional, fazendeiro e segundo Juiz de Paz da cidade de Piratininga (Hoje Manhumirim).  Carlos Heringer veio a ser um dos esteios da Igreja Presbiteriana que o Dr Kyle estava semeando naquela tarde, onde compareceram um grande número de pessoas para ouvir a mensagem de Boas Novas, sendo eles familiares e agregados, e os vizinhos; O pastor conheceu novos irmãos que se interessaram a ajudá-lo nas visitas e pregações, entre eles o jovem Sr. João Leandro de Faria. Visitaram o córrego de Jacutinga, a família de Clemente Dias e sua esposa Dorothea Virginia Eller, pais de uma criança de 3 anos, Floriscena, que mais tarde veio a ser a organista da igreja. O culto nesta tarde foi em casa de Christiano Cesar e um grupo de moradores da região ali compareceu para ouvir o pregador. No terceiro dia eles foram mais longe pregando em casa de Alfredo Breder.

Após um mês pregando e conhecendo essas pessoas simples, o pastor regressou a Friburgo, deixando para traz um povo despertado e pronto para trabalhar na obra de Deus.

Foi assim que surgiu a necessidade de um local para este povo reunir-se regularmente. O primeiro templo  foi construído  por iniciativa e colaboração direta do Sr. Henrique Eller, que colocou o machado no ombro e foi para o mato cortar a madeira para o templo, escolhendo um local imponente ao alto, do lado onde hoje se encontra hoje o Edifício de Educação Religiosa e próximo ao  templo atual. Eram as paredes de Pau-a-pique e embarreadas, esteios de madeiras certamente de braúnas que eram usadas na época por ser mais duráveis e resistentes aos cupins, seu telhado era coberto com taboinhas de cedro e sem forros, e o assoalho de taboas de jequitibá, os bancos, sem encosto. No dia 15 de Outubro 1897 foi então entregue pronto a primeira "Casa de oração" carinhosamente chamada pelo povo de "Igreja de Henrique Eller", pois acompanhou cada movimento para a sua construção, participando, trabalhando ou fiscalizando cada etapa, cada material

Agora tinham uma igreja, mas não tinham o pastor. O objetivo era de trazer um ministro luterano para organizar a igreja e dedicar a ela tempo integral, visto que o pastor Kyle não poderia fazê-lo. Alguns irmãos se reuniram e escreveram para o Rev. J. G. Meyer, que substituiu o pastor Frederick O. Sauerbronn, fundador da primeira igreja protestante organizada no Brasil, a Luterana de Friburgo, mas esse respondeu das dificuldades e impossibilidade de se conseguir um Pastor luterano. Isto deixou-os desanimados depois de tantos esforços, mas Deus havia preparado outra visita do missionário Kyle, renovando suas esperanças, intercedendo que Deus solucionasse essa questão. O missionário em uma visita ao Seminário em São Paulo, consultou aos visitantes sobre a possibilidade de algum deles abraçar essa causa, mas todos os formandos dos próximos dois anos, já estavam comprometidos com alguma igreja. Porém, entre os do primeiro ano surgiu um que se dispor a atender o chamado, paulista da cidade de Campinas, jovem simples com 21 anos de idade completou então seu curso trocando correspondências com o missionário a fim de conhecer o seu futuro local de trabalho, sendo licenciado pelo Presbitério em 30 de Junho e designado para o trabalho chega a Alto Jequitibá em 4 de Julho de 1901.

Porém a Igreja só foi organizada em 09/03/1902 pelos Revs. Álvaro Reis (Pastor da igreja Presbiteriana do Rio de Janeiro) e Mathathias Gomes dos Santos, (então  pastor da  Congregação)  e primeiro pastor da igreja organizada.

Em 12 de Outubro de 1902, conforme consta no registro da ata n° 13 - V 01 do Livro do Conselho da igreja, o Rev. Mathatias acompanhado pelo presbítero João Leandro de Faria visitou e pregou pela primeira vez no Espírito Santo na Villa do Alegre, onde aconteceram as primeiras conversões, e as primeiras profissões de fé foram dos srs. Manoel Soares Teixeira e esposa Maria José Ferreira. Em 13 de Setembro de 1903 ele dirige um culto na fazenda do Sr. Joaquim, da Silva Santos, nas proximidades de Muniz Freire e dali foram para São José do Calçado realizando o primeiro culto no dia 19 de Setembro em casa do Sr. Benjamim Moraes, um ilustre farmacêutico, depois mais 2 cultos foram realizados nessa residência e outro na residência do Sr. Manoel B. de Moraes, mais de 150 pessoas assistiram a esses cultos com grande interesse ao evangelho. O Pb. João Leandro apreciou: "Voltamos com os nossos corações repletos de satisfação vendo quão grandes coisas o Senhor tem feito para a regeneração e santificação desta Pátria que muito amamos".  Dali formaram-se os primeiros núcleos de crentes no Estado do Espírito Santo e mais tarde, a 10 de março 1907, organizou-se a primeira igreja em São José do Calçado.

Em 1905 o Rev. Mathatias despede-se da igreja em Alto Jequitibá, assumindo o Rev Franklin do Nascimento em junho do mesmo ano permanecendo apenas um ano, pórém trabalhou com entusiasmo e deixou vários bons frutos, encerrando ali seu trabalho em 02 de novembro de 1905.

Em 24 de Outubro de 1906 assume o Rev. Manuel Alves de Brito enviado pelo presbitério do Rio de Janeiro, fazendo também um trabalho excelente, incluindo viagens de pregações a várias cidades da região estendendo-se a outras mais distantes. Em 25 de Julho de 1908 encerra ali o seu trabalho.

Em 6 de Setembro de 1908, assume o Rev. Aníbal dos Santos Nora, enviado pelo mesmo presbitério. Antes de partir para lá, ele procura na igreja do Rio uma moça que deveria ser sua companheira e ajudadora e agradou da organista, assídua nos trabalhos da igreja, muito educada e a mais bonita segundo ele e em 21 de novembro do  mesmo ano ele se casa com dna. Constância de Lemos.

Seu trabalho foi extenso e abençoado, durante seu pastorado, viajou 45 léguas de diâmetro sempre em lombo de cavalo visitando regularmente: São Sebastião da Barra, São João do Rio Preto, Manhuaçú, barra do jequitibá, Mantimento, Santa helena, São Pedro da Cabeluda, Santa Margarida, Mutunzinho, São Manuel do Mutum, Lajinha do Mutum, Vila do José Pedro, Caratinga, Inhapim, Congregação do Brandão, Pocrane, e Figueira do Rio Doce (ponto final) e ainda alguns lugares esporadicamente: Caparaó, Jacutinga e Príncipe do José Pedro. Ele construiu Templos e Casas de Oração por todo este campo de pregação. Suas viagens estenderam-se pelo Vale do Rio Doce. (Futuramente estaremos inserindo um link com a sua biografia).

Voltando à igreja, o número de membros foi crescendo e o pequeno templo não comportava mais o povo e não havia espaço para o trabalho da Escola Dominical. Em 1910 começou-se a fazer uma campanha para a construção do segundo templo, e logo  Rev. Aníbal com a ajuda financeira dos fiéis, começou a construir o segundo templo, com capacidade para 700 pessoas e um custo de 14 contos de réis inaugurado em  08.10.1911. Ele e  sua esposa Dna. Constância trouxeram  do Rio e plantaram as palmeiras imperiais que ainda hoje elevam-se exuberantes paralelamente à torre da igreja.

Em 1927 o Rev. Aníbal Nora transfere-se para Florianópolis e assume o Rev. Júlio Camargo Nogueira que após um ano fora chamado para exercer o cargo de  Professor do Seminário Unido do Rio de Janeiro, ficando a igreja sem pastor passando por um período de crise, associada a crise econômica do país com a desvalorização do café.

Em assembléia de 27.04.1929 foi eleito pastor o Rev. Cícero Siqueira da Silva Romeu, 35 anos, chegando de trem com sua família em 09/08 do mesmo ano, vindo de Canhotinho no Pernambuco. A cidade o recebeu em festa, a banda de Música Evangélica organizada pelo Rev. Aníbal Nora .  Conforme relatado acima, foi responsável pelo crescimento da Igreja e do Ginásio. Ficou em Alto Jequitibá até 19.02.1963 quando Deus o chamou para junto de Si. Era uma pessoa humilde, alegre e brincalhão, e de uma rara inteligência, e ainda confidente e conselheiro. Dele disse o então Ministro Vivaldi Moreira, ex-aluno, Presidente do Tribunal de Contas do Estado de Minas Gerais e membro da Academia de Letras: " O Rev. Cícero não só me deu a terminação do meu curso ginasial em seu colégio, mas um modelo em sua vida. Encontrei nele belezas profundas e um paradigma. Deu-me o exemplo de sua bondade e a compreensão para comigo. Ofereceu-me um sentido na vida. A vida do Rev. Cícero teve essa significação para mim: ultrapassar a dicotomia e encontrar a tranqüilidade produtiva, superar os conflitos, pois eu só conhecia os extremos: ou o monge do deserto ou o homem mergulhado nas impurezas do mundo. Não! Temos de procurar o êxito material, comprometermos-nos com o nosso trabalho, exercê-lo sem distração e, não obstante, não transformá-lo em ídolo". Rev. Cícero foi um pastor de almas, prudente e sábio que se tornou querido pelas suas ovelhas , como também por inúmeras pessoas de outros credos que viam nele um homem especial, inspirado por Deus.

Em 1930 sob liderança do Rev. Cícero e cooperação da Miss. Genoveva Marchante, surgiu a SAF do Presbitério Leste de Minas. tendo Dna. Cecília como presidente - (PS. As primeiras sociedades de senhoras da IPB surgiram em 1884-85 e as primeiras federações, na década de 1920. Os primeiros secretários gerais do trabalho feminino foram o Rev. Jorge T. Goulart e as sras. Genoveva Marchant, Blanche Lício, Dna. Cecília Siqueira e Nady Werner).

Em 20/07/1950 a igreja hospeda a Reunião do Supremo Concílio da Igreja Presbiteriana do Brasil, que é a reunião maior da IPB em que reúne pastores e presbíteros de todo o país. Porém nessa reunião aconteceu algo que marcou a história da Igreja no Brasil, foi promulgada a Constituição da Igreja Presbiteriana do Brasil, no interior do templo, contendo a constituição 152 capítulos que vigora até os dias de hoje, Assinaram a Constituição o Rev. Adolpho Anders, Rev. Domício Mattos, Rev. Benjamim Morais (Presidente do Supremo Concílio),  Rev. Natanael Cortez, Rev. Jader Gomes Coelho, Rev. Amantino Adorno Vassão, Rev. Cícero Siqueira e Presbítero Torquato Santos.

Em 1953 é organizada a Segunda Igreja Presbiteriana de Alto Jequitibá em Jacutinga, zona rural, pelo Rev. Cícero Siqueira

O desejo do Rev. Cícero de construir um novo e terceiro templo, amplo, belo e imponente foi realizado. Realizou-se a primeira reunião para tratar da construção em 25/10/1954 onde foi decidido o inicio para março de 1955 e após muita oração,  planejamento, e com a renda da Festa de 7 de Setembro o material foi sendo comprado o material. Em 29/11/1954 houve a segunda reunião e registrou-se a contratação do engenheiro Dr. Rubens Dias para a administração da construção. Outras reuniões foram realizadas porém só em 07/09/1955 realizou-se a cerimônia do lançamento da Pedra Fundamental, presidida pelo Rev. Cícero. Uma urna contendo vários objetos foi colocada no centro do local destinado ao púlpito. A construção custou na época Cr$ 3.200.000,00 (Três milhões e duzentos mil cruzeiros) e foi construída em estilo moderno onde se destaca a torre com os dizeres QUEM SALVA É DÓ JESUS.  Inaugurado em 20/07/1957 com uma solenidade onde participaram mais de 3000 pessoas sendo cerca de 20 pastores, e uma marcha de despedida do 2º templo. Em seu discurso o Rev. Cícero disse: "Agora, se Deus quiser me levar, irei contente, pois construí esse templo que tanto desejava.

Em 09/04/1959, foi criado o Seminário Presbiteriano do Centenário, que funcionaria no prédio ao lado do templo, local dos 1° e 2° templo. Esse seminário se transferiu para Vitória - ES em 1961.

Em 12/08/1959 é inaugurado o Obelisco na Praça Mathathias Gomes dos Santos, em frente ao templo, em homenagem aos "Pioneiros e Bandeirantes do Evangelho em terras brasileiras".

Em 17/02/1963 o Rev. Cícero como sempre fazia, pregara duas vezes, no culto vespertino e no da noite, convidara a igreja a cantar o Hino 540 do hinário Salmos e Hinos - "Hei de Vê-lo!", na Segunda -feira- 18/02 ele dirigiu a reunião de oração semanal, e neste mesmo dia, ele foi chamado aos braços do Pai, ali mesmo, no púlpito.

Em sua homenagem, foi dado seu nome à Rodovia que une Alto Jequitibá a Alto Caparaó que conduz ao Parque Nacional do Caparaó, e um monumento do casal inaugurado na praça com seu nome ao lado dos Prédios do Internato,  iniciativa da Associação de Ex-alunos do Colégio, apoio da Prefeitura Municipal, da Igreja Presbiteriana e do ex-aluno, Deputado Genésio Bernardino de Souza, que esteve alguns anos fora por motivos de reforma da praça, voltando à mesma em sua reinauguração por ocasião da festa de Setembro do ano passado (2006)

 D Cecília Rodrigues Siqueira, sua esposa, fiel companheira e grande ajudadora  contribuiu grandemente com seu ministério, tendo sido uma figura exemplo para as mães da Igreja, os alunos da Colégio, e exemplo de Mulher Cristã para a comunidade, era professora quando conheceu o então aluno Cícero lá em Pernanbudo, se encantou com ele e então  se casaram e tiveram 8 filhos,  prestou relevantes serviços a Igreja Presbiteriana do Brasil, tornando-se organizadora e secretária geral do Trabalho Feminino no Brasil por 15 anos (1939/1954), liderou o trabalho das senhoras na igreja, foi eleita a primeira presidenta da Federação das SAF´s do PLMN a qual mais tarde leva seu nome, em sua homenagem foi escolhido o 2° domingo de fevereiro (mais próximo ao seu aniversário dia 14) para ser o Dia da Mulher Presbiteriana, em 29/01/66 recebeu da Assembléia Legislativa de Minas Gerais o título de "Cidadã Honorária de Minas Gerais" sendo condecorada com a Medalha da Inconfidência, sendo-lhe entregue em Ouro Preto pelo Governador do Estado em 21/04/66. Foi professora por 60 anos consecutivos, vindo a falecer aos 83 anos de idade em 15/10/1968 (dia do professor) de mau súbito,  na secretaria do Colégio por volta das 10 horas (eu era ainda muito pequena mas me lembro que estava  na Escola e vi uma correria e grande alvoroço,  à noite chega em casa a notícia do seu falecimento). Expirou às 22 horas e 45 minutos. Morreu como o Rev. Cícero, no "seu palco", fazendo o que mais gostava, trabalhando e louvando ao Senhor.

Em 26/07/1968 inaugura-se o Templo da Congregação em São Luiz e em 18/02/1990 a organização da 3ª Igreja Presbiteriana de Alto Jequitibá em Tavares.

O fato que enobrece a Igreja Presbiteriana de Alto Jequitibá é que todas as igrejas que compõe o Presbitério Leste de Minas, Vale do Rio  Doce, Itapemirim e Vitória, formando quase a totalidade do Sínodo Minas - Espírito Santo são suas filhas e netas.

Atualmente a igreja é composta pelas congregações nos córregos Knupp, Poço D'Anta e São Luiz.

Ps.: Algumas informações  ainda não concluídas, oportunamente serão atualizadas